«Кошмар Дженкина».

Во времена Дарвина наследственность представляли как некоторое общее свойство организма', речь шла о «слитной наследственности». На этом основании шотландский инженер Ф. Дженкин выдвинул такое возражение против теории Дарвина, которое сам Дарвин считал серьезным и даже назвал его «кошмаром Дженкина».

По Дженкину, новые признаки появляются сначала лишь у немногих организмов конкретного вида. При скрещивании с более многочисленными особями, которые таких изменений не имеют, новые признаки должны вскоре исчезнуть. Так, по какой-то причине среди поля красных маков появился белый. Он вынужден скрещиваться с красными особями, поэтому даст розовое потомство, потом — темно-розовое, а через 3—4 поколения все растения снова будут красными. Иначе говоря, «вещество наследственности» растворяется в последующих поколениях — подобно тому, как капля молока растворяется в стакане воды. Дарвин признавал эти доводы весьма убедительными, но они подвергали сомнению важнейший принцип эволюции — принцип естественного отбора, который повсеместно демонстрирует Природа.

Теория Дарвина нуждалась в дальнейшем развитии и обосновании, аргументы для которого появились в процессе развития новых направлений биологии, в первую очередь — молекулярной биологии и генетики.