Современная космонавтика
В 1980-е гг. советская и американская космические программы выбрали различные стратегии. Советский Союз опирался на эволюцию орбитальных космических станций (вначале «Салют», позднее — «Мир», рис. 10.7), позволяющих осуществлять длительное пребывание космонавтов с насыщенной исследовательской программой.
Рис. 10.7. Станция «Мир» (1998)
Американская программа предусматривала переход к технологии многократных запусков космических кораблей (так называемые челноки — шаттлы) с большим экипажем. Тяжелой трагедией стала гибель шаттлов «Челленджер» и «Коламбия». Советский аналог программы шаттлов «Буран» осуществил тестовые испытания в автоматическом режиме, но проект так и не был реализован в полном объеме из-за краха СССР.
Распад Советского Союза и последовавший тяжелый социально-экономический кризис поставил перед Россией вопрос целесообразности сохранения темпов космической программы. Многие предприятия были расформированы, финансирование программ сократилось. Станция «Мир» после исчерпания своего ресурса была затоплена в Тихом океане. Однако ракетно-космическая база была сохранена. Соглашение с Казахстаном позволяет России на длительный срок арендовать космодром Байконур. Действуют и другие стартовые площадки, в том числе новый космодром Восточный.
США свернули программу шаттлов и разрабатывают новый комплекс «Орион». Все большую роль играют космические программы Европейского союза, Китая и Японии. Китай стал третьей страной, самостоятельно запустившей пилотируемый космический аппарат. Многие страны вошли в космические исследования через коммерческие запуски спутников.
На смену станции «Мир» с учетом многолетнего опыта советских орбитальных комплексов пришла Международная космическая станция (МКС), продолжающая активные исследования до сегодняшнего дня.
Интересный факт
МКС — крупнейшая орбитальная станция. Высота орбиты МКС составляет немногим более 400 км. Станция делает оборот вокруг Земли каждые полтора часа, пролетая со скоростью 27 475 км/ч.
Россия играет важнейшую роль в деятельности МКС наряду с США, ЕС и Японией: осуществляются подготовка и доставка космонавтов и грузов, в состав станции входят российские модули, россияне входят в каждый экипаж.
Недавно свою станцию создали и китайские ученые.
Очевидные перспективы пилотируемой космонавтики — организация экспедиции на Марс и возвращение на Луну с созданием базы на ее поверхности. Неоднократно озвучивались планы различных стран по этим направлениям, но для осуществления столь масштабных проектов необходима разработка многих прорывных инженерных и медицинских решений, а также успешное сотрудничество различных государств. Скорее всего, на это потребуется не менее десятилетия напряженной работы.
