Внешняя политика России во второй половине XVIII в.
Внешняя политика Российской империи во второй половине XVIII в. осуществлялась отнюдь не как вульгарный «захват чужих земель». Екатерина осуществляла «романтические» планы. Однако реальные интересы России в западном и южном направлениях вовлекли Россию в длительные войны. Проект Н. И. Панина — «Северный аккорд» — предполагал создание союза России с Пруссией, Англией, Швецией, Данией и Саксонией против Австрии, Франции и Испании1.
Кризис в Польско-литовском государстве
Западное направление Екатерина сделала одним из важных в своей внешней политике. Императрица решала две проблемы: диссидентского движения в Польше и необходимости возврата России земель Белоруссии и Украины. «Диссидент» от латинского — инакомыслящий, здесь инаковерующий. Положение диссидентов — православных и протестантов — явилось поводом для разделов Речи Посполитой.
Под католическим гнетом в Речи Посполитой страдали русские православные — белорусы и украинцы, им запрещалось обучаться на родном языке своей Православной вере, они были лишены политических прав. Когда православный епископ Георгий Конисский просил у Екатерины защиты православного населения Речи Посполитой, она использовала это как предлог для ответного демарша. Так принято именовать поэтапный захват и полное уничтожение двуединого государства Польши и Литвы во второй половине XVIII в. Пруссией, Россией и Австрией. Монархическая республика Речь Посполитая с общим сеймом и выборным королем была создана в результате Люблинской унии в 1569 г.
Во второй половине XVIII в. происходило постепенное разложение республиканского строя и превращение сейма в шляхетскую вольницу. Часто в ущерб государственным интересам шляхта упорно отстаивала свою традиционную «злату вольность». Король не имел власти и мог рассчитывать только на свои силы, потому что крупные землевладельцы — магнаты защищали лишь свои интересы. Безземельная и неимущая средняя и мелкая шляхта находилась в зависимости у магнатов, которые манипулировали ею в своих корыстных целях, согласия на заседаниях сейме достичь было крайне трудно. Сейм утрачивал статус серьезного представительного собрания, его престиж падал в глазах общества. Liberum veto («либерум вето») — право запрета, которым мог воспользоваться член сейма во время голосования, приводило к тому, что решение сейма «срывалось». При голосовании требовалось только единогласное решение. Шляхта обладала правом на конфедерацию, т. е. создание оппозиции и восстания против неугодного решения сейма, что грозило гражданской войной.
Когда в 1763 г. умер Август III, ставленник Екатерины, ее бывший любовник Станислав Понятовский был избран королем под именем Августа IV. Князь Н. В. Репнин, русский посол с полномочиями министра в Варшаве, осуществлял поддержку этого правителя. Действуя с опорой на значительную военную силу, практически самостоятельно, без мелочного руководства из Петербурга, Репнин способствовал созданию конфедераций по вероисповеданию православных и протестантских диссидентов. После того как были сформированы три конфедерации: православная, протестантская, католическая, которая поддерживала православную, в Сейм направили требование о необходимости равноправия представителей разных вероисповеданий. Когда Сейм отклонил это требование, Репнин ввел войска в Варшаву и потребовал от короля ареста католических вожаков, которые протестовали против конфессионального равноправия1.
В 1768 г. приняли особый закон, который уравнивал диссидентов в правах с католиками, но участия православной группировки в «репнинском» Сейме не получилось. Польские аристократы вступили в заговор против Репнина, но король своевременно известил его и спас от смерти. Против вмешательства России во внутренние дела Польши в 1768 г. для борьбы «за веру и вольность» католическая шляхта образовала Барскую конфедерацию. Она называлась по ее центру в городе Баре в Подолии. Отряды неистовых конфедератов творили зверства над православными на Украине: православного ктитора Данилу Кушнира сожгли заживо.
